逆推

74军刚开始时并不如日后那样风光。淞沪会战时，74军刚刚成立，还没有像第71军那样受到蒋中正的重视。第71军的87师和88师是正宗的德械师，装备和兵员素质远远超过了74军。而74军则由俞济时的第58师和王耀武的第51师合并而成，两支部队的素质和装备相较于第71军有很大差距。俞济时的第58师是由新编第26师的残部与浙江保安团拼凑起来的，王耀武的第51师底子则是补充旅，兵员素质较差。特别是王耀武的第51师，在武汉会战时，部队大部分士兵使用的还是汉阳造步枪，而第71军则装备了更先进的中正式步枪，两者装备差距明显。由此可见，74军在蒋中正心中的地位远远不及第71军。而且，74军在立功评奖方面也屡屡受到排挤。比如，在兰封会战的野鸡岗之战中，74军本应首当其冲突破敌阵，但战后评功时，头功却被给了李汉魂的64军。虽然背后有薛岳为粤军争取利益的原因，但如果74军已经建立了声望，薛岳也不敢如此处理。再如武汉会战中的张古山一战，若不是第58师冯圣法部的死守，薛岳也未必能几乎全歼106师团的万余人。尽管如此，74军在战后并未获得任何奖励，反而是汤恩伯的部队获得了头功。的确，在蒋系部队尚未建立强大主力之前，怎样建交流群汤恩伯的第十三军凭借独特的侧击战法曾是蒋系部队的先锋。因此，汤恩伯的部队在蒋中正心中地位较高，74军直到后来才逐渐获得重用。

此后，王耀武通过自己的眼光和人脉，继续发展了74军的实力。他十分看重自己的部下，并且时刻关注他们的情况。比如，张灵甫和邱维达这两位将领，在王耀武的提携下逆推，不仅在战场上立下赫赫战功，也对王耀武始终忠心耿耿。王耀武的义气也体现在他对余程万的帮助上，在蒋中正的命令下，余程万被羁押，但王耀武通过各种渠道将他救出，支持他重回战场。余程万也因此对王耀武感激涕零。 1944年2月，王耀武被提升为第24集团军总司令。此时，他不能再兼任74军军长，因此需要选出接班人。按照资历，李天霞本应是最有资格的人选，但王耀武出于对74军的控制考虑，最终将施中诚调任为军长，而将李天霞调离。李天霞对此心生不满，最终这成为了孟良崮之战中见死不救的导火索。王耀武的决策虽然有效地保持了74军的稳定，但也埋下了未来问题的隐患。